鹰是鸟中之王，空中霸主。鹰的文明、艺术、精力在我国民间传统文明中已沉淀了几千年，并构成了赋有特征的我国鹰文明。鹰的形象既是北方多个民族的图腾和族徽，又是战神的标志和英豪的标志。历代文人墨客还寄情于鹰，借鹰抒怀，以鹰言志，赋予了鹰丰厚而深入的思维文明内在。在民间文明中，鹰也是群众脍炙人口的吉利物，有“镇宅神鹰”之美誉。
鹰，是鸟中之王，空中霸主。在我国古代，它是北方各民族所崇拜的图腾；在中华大地，鹰是战神的标志，英豪的标志。
按现代动物学的分类，鹰是隼形目鹰科中的一个类群，是食肉的猛禽，包含苍鹰和雀鹰。广义的鹰还包含其他鸟类，如鸢、鹞等，在我国最常见的鹰有苍鹰、雀鹰和松鹰。但在古代文献中，常将隼科中较大的鸟类和鸱鸮科鸟类（如猫头鹰）也称为鹰。
古代奇书《山海经》中记载，有种鸟叫鹰贾，另一种鸟叫■■。《水经注》中引《庄子》中的记载，有一种鸟叫雅贾。鹰贾、■■大约便是这种叫雅贾的鸟，是鹰属。《山海经》还记载了大鹗、鵕鸟和蛊雕，称大鹗“其状如雕而黑文白首，赤喙而虎爪，其音如晨鹄”。鵕鸟“其状如鸱，赤足而直喙，黄文而白首，其音如鹄”；称蛊雕“其状如雕而有角，其音如婴儿之音”，是食人的猛禽。鹗即鱼鹰，鵕鸟外形似鸱鸮，即像鹞鹰。这几种猛禽古人都称之为鹰或雕。
鹰这种猛禽，早在原始打猎年代就遭到人类的崇拜，它那高明的翱翔技能、凶狠反常的捉拿扑击身手以及傲然挺立的威武英姿，使人们觉得非常奇特。尽管鹰对人类生计并不构成威胁，但在严酷的天然环境面前，打猎先民梦想有鹰相同的身手，那是极端天然的。为了更简单捕获到猎物，打猎先民驯养鹰作为自己的帮手，鹰鹞更成为他们必不可少的依托，甚至成为他们的氏族图腾和吉利物。我国北方各民族如满族、赫哲族、鄂温克族、哈萨克族都有神鹰崇拜。特别是东北区域，凡信仰萨满族的民族，简直都有自己的鹰神话传说以及对鹰的各种忌讳和礼仪。
考古材料标明，6000年前东北区域的红山先民便是崇拜鹰的民族。在红山玉器中，呈现了很多玉鹰、玉鸮和玉鸟，并且玉鹰的数量远超于玉鸮和玉鸟。红山玉鹰有的写实，有的精约，还有一些超呈现代人幻想的鹰的变体，透射出一种远古文明独有的神秘感。在红山文明遗址中，还发现过鹰首人身的雕像和人头顶巨鹰的雕像。在牛河梁红山女神庙所供奉的泥塑动物中，也曾发现过一种大型猛兽的残件。种种痕迹阐明，鹰在红山先民的心目中是崇高的，毫无疑问便是他们所崇拜的图腾。
红山玉鹰有大有小，小的占多数，大的高达十几厘米。一切玉鹰背部都有两个相通的鼻状穿孔，能够像徽章相同缝缀在衣帽上，佩带起来很便利，由此也能够证明玉鹰是红山先民的图腾和族徽。
鹰神崇拜对我国北方民族的影响极端深远。鹰作为一种图腾标志，从前呈现在秦汉年代匈奴王的金冠上。而辽金元年代的“春水玉”更是这种鹰文明的连续。契丹、女真和蒙古这三个与红山文明处于同一地域的少数民族，其王公贵族一直保留着一种鹰猎的传统。每当春天一到，他们就骑着快马，手臂上扛着一种比鸽子稍大，名为“海东青”的猎鹰去水边捕猎天鹅，元代的“春水玉”著作“海东青捕鹅”坠，正是以此为体裁，表现出一种以小胜大的尚武精力。而清太祖努尔哈赤也把鹰作为民族的图腾。直到今日，生活在北方草原上蒙古族牧民仍将鹰仍视为一种神物。
不同区域的文明天然有其差异性。我国的北方民族视鹰为神物，以鹰为族徽和图腾。在中原区域，鹰则是百战百胜的标志。并且，跟着前史的开展，人们在鹰身上注入了渐渐的变多的文明内在和吉利涵义，构成我国独具特征的鹰文明。
《列子·黄帝篇》中记载：“黄帝与炎帝战于阪泉之野，帅熊、罴、狼、豹、虎为前驱，雕、鹖、鹰、鸢为旗号。”传说黄帝在涿鹿之野打败蚩尤后，作《桐鼓曲》以示庆祝，其间一章名为“雕鹗争”，是我国最早把鹰作为战役成功的标志。《诗经·大雅·大明》这样描绘武王伐纣的牧野之战：“牧野洋洋，檀车煌煌，驷■彭彭。维师尚父，时维鹰扬。凉彼武王，肆伐大商，会朝清明！”意思是：宽广牧野作战场，檀木兵车亮堂堂，四马威武又雄壮。全军统帅师尚父，如同雄鹰在飞扬。帮忙武王带戎行，指挥全军击殷商，一朝创始新气象！诗中以“鹰扬”标志军容的威猛和战役的成功。
在古代文人笔下，鹰是品格和抱负的标志。屈原用“苍鸟群飞”比方自己的远大志趣和广博胸襟。南北朝的刘勰用“肌丰而力沉”的山雉和“翰飞戾天”的雄鹰比较，赞许鹰的“骨劲气猛”。诗圣杜甫在《画鹰》诗中，用“何当击凡鸟，毛血洒平芜”两句诗来抒情自己深恶痛绝的热情和凌云的壮志。他的咏鹰名句还有：“二鹰猛脑绦徐坠，目如愁胡视六合。杉鸡竹兔不自惜，溪虎野羊俱辟易”。“殊姿各独立，清绝心有向。疾禁千里马，气敌万人将。”等。
古代艺术品中鹰的艺术形象丰厚多彩，各具特征。新石器时期仰韶文明的“鸢形陶鼎”是迄今发现最早的陶器鹰纹饰，随后商周时期呈现了“鹰形尊”，秦汉时期呈现玉雕鹰图形，画像砖和画像石对鹰的形象也有生动的描绘。鹰的绘画在晋代已然显现，唐宋今后历代传世画鹰著作大多出自宫殿画师之手。名家有五代的郭乾晖、郭乾佑兄弟，宋徽宗赵佶，明代画家林良等。近现代画鹰名家有徐悲鸿、李苦禅、潘天寿等。
天然界中的鹰，具有孤僻独立的气质，庄重、强悍、骁勇的性情和灵敏、强健、高雅的神采。鹰有非常大而成钩形的喙，以便将肉从猎物身上撕下来。它那健壮的腿和非常有力的爪，还能够将几十斤重的猎物抓起来飞翔。鹰还有极为锋利的视力，能够从很远的当地看见猎物，这些都是鹰之所以成为空中霸主的明显特征。
在我国传统吉利文明中，鹰不仅是北方民族的图腾和骁勇、成功的标志，也是英豪的标志和家宅的守护神。唐今后龙的形象也从兽爪变成鹰爪。
人们将鹰与英豪联系起来，不仅是鹰为鸟中之王，还因“鹰”与“英”谐音。什么叫“英”？什么叫“雄”？魏刘邵在《人物志》中说：“夫草之精秀者为英，兽之特群者为雄，故人之文武茂异，取名于此。是故聪明秀出谓之英，胆力过人谓之雄。”鹰天然生成聪明骁勇，以鹰标志英豪可谓非常恰当。在传统吉利图中，以此为体裁的有“英豪独立”图，图中画一雄鹰立于礁石之上，涵义英豪独步天下，奔驰江山。“英豪独立”图的另一表现形式为雄鹰站在松枝上，此图运用谐音方法构成，即“鹰”与“英”谐音，“松”与“雄”谐音。
人们用鹰比方英豪，天然也在鹰身上寄托了夸姣的期望，期望凭借鹰的力气来保佑家宅安全，因而又绘出了“镇宅神鹰”图，常贴在高处，以显示鹰的威风。
鹰是世界性的吉利物，帝王鹰从法老时期便是王室标志，罗马帝国戎行的标志选用鹰的形象，当时依然有许多国家的国旗或国徽中应用了鹰的图画。埃及的国旗和国徽是萨拉丁之鹰的形象。墨西哥的国旗和国徽中有一只落在仙人掌上的食蛇鹰，是从古代阿兹特克印第安人的传说演化的。听说当年阿兹特克人迁徙，依据神示要在有一只鹰捉住蛇落在仙人掌上的当地落脚，他们终究发现了这一个区域便是墨西哥城。
阿尔巴尼亚的国旗和国徽是一只双头鹰图画，是从东罗马帝国撒播下来的。当年君士坦丁大帝建筑君士坦丁堡时，就为了要一起照顾到罗马帝国的欧洲和亚洲两部分，使其把守要冲，因而选用双头鹰作标志。阿尔巴尼亚因为其国旗图画被称为“山鹰之国”。
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