相对于此前晋级潜力有限的F-22、B-2等隐身战机，因为B-21“突袭者”采纳开放式架构和民用元器件，能以较低的本钱一直在晋级强化软硬件功用，这也就从另一方面代表着其在往后适当长一段时间内会是全谱系隐身才能、信息化、智能化和经济性水平最高的新一代战机。该机的出现是将以空优作战为主的战斗机，与对地轰炸为主要任务的轰炸机、空中指挥操控为主的预警机和制电磁权为主的电子战飞机之间的界限含糊化了。

  以往一般只要战斗机才有划代，现在美国军工将B-21轰炸机也划入六代机领域，不清楚是军工企业为了宣扬仍是美国军方会将其归入美国空军第六代战斗机项目——“下一代空中操纵渠道”。

  本年5月，美空军宣告，美空军部向工业界发布保密的投标文件，广泛搜集“下一代空中操纵”（NGAD）渠道方案，并准确指出方案2024年正式授出工程和研制开展（EMD）合同。美空军部长弗兰克·肯德尔指出，NGAD渠道是“空中操纵”体系簇（FoS）的一个要害组成部分，相较于其方案代替的F-22战斗机，将在技术上完成跨代腾跃，NGAD渠道兼具对空和对地进犯才能，将增强杀伤力、远航才能、战场生存力、配备互用性和环境适应性，然后满意高强度对立作战环境需求。美国空军一再表示，NGAD渠道不像F-22或F-35等传统有人驾驭战斗机，而是一个“体系簇”，包含有人驾驭战机和协同作战飞机，增强的传感器才能及与卫星、其他飞机或其他渠道链接的先进才能，也有几率会成为NGAD“体系簇”的一部分。

  日本、英国和意大利三国本年12月签署方案一起研制下一代隐身战机协议。该协议方案将于2025年发动开发，力求2035年开端布置。三国赞同为此建立担任与企业方面协作以及出口办理的三边安排，总部将设在英国，首任一把手估计将由日本人出任。该战机项目由日本的三菱重工、英国BAE体系公司和意大利莱昂纳多集团一起担任机身和体系总体开发；发动机则由日本石川岛播磨、英国罗尔斯·罗伊斯及意大利AVIO研制；电子设备则由三菱电机、莱昂纳多英国分公司和意大利本部承当。